Современный белорусский город Мстиславль располагается в Могилёвской области и является её районным центром. В Ипатьевской летописи зафиксировано первое упоминание о городе (1156 год).
В документе записано, что данная крепость находится на границе Смоленского княжества на западном рубеже. Доподлинно неизвестна точная дата основания населённого пункта. Однако существует поверье о том, что он возник примерно за пятьдесят лет до упоминания в летописи благодаря князю Мстиславу, сыну Владимира Мономаха. Именно он княжил на Смоленской земле в начале XII столетия.
Город стремительно развивался. Причиной тому послужило его выгодное географическое расположение на реке Вихре. Дополнительным преимуществом являлось пересечение сухопутных дорог в месте его нахождения.
Мстиславль развивался не только в смысле торговли, но и в управленческом и административном направлениях: во второй половине XVI века (1569 году) он становится центральным местом в Мстиславском воеводстве, объединившим Могилёв, Оршу, Кричев.
В городе всегда было неспокойно по причине его нахождения на границе двух государств: Руси и Литвы. Поэтому ему часто приходилось держать оборону. Мятеж 1648 года определил судьбу Мстиславля: в связи с поддержкой восстания русскими войсками уже через шесть лет город покорился князю Трубецкому.
В современном городе имеются различные памятники, напоминающие о его древнем происхождении. Среди них есть археологические памятники, это две горы: Девичья и Замковая. На Девичьей горе остались фрагменты древнего городища, датируемые началом нашей эры (I век н.э.). Речь идёт об оборонительном вале в виде кольца.
Девичья гора уступает по размерам Замковой. Во время раскопок на территории последней были обнаружены элементы средневековой жизнедеятельности (XII-XIII века): различные постройки, улицы посада древнего города, хозяйственные предметы, брёвна. В те времена Замковая гора имела надежные укрепления в виде глубоких рвов и высоких и длинных валов.
На самом верху, за укреплениями, был расположен детинец (главная крепость) древнего Мстиславля. К югу от него стоял укреплённый валами и рвами Окольный город.
Во второй половине XVIII столетия был составлен проектный план города, зафиксировавший его изначальную планировку. Из него становится понятно расположение улиц города, выстроенных в двух направлениях: в сторону Могилёва и Черикова. Оба направления всех городских улиц начинались из центра, то есть от детинца.
В связи с тем, что старая планировка совсем не учитывала исторические особенности возникновения города, в 1778 году был спроектирован новый план, по которому археологические и исторические достопримечательности и памятники остались в первозданном виде. В современном городе сохранилась планировка конца XVIII века в виде прямоугольника.
Современный Мстиславль представлен большим многообразием различных памятников религиозного наследия. В прежние времена на его территории располагался ансамбль из монастыря и костёла иезуитов, сейчас здесь расположен Николаевский кафедральный собор.
Доподлинно неизвестно, когда была построена церковь Александра Невского. Называются две даты: 1727 и 1870 годы. Во время Второй мировой войны вблизи церкви хоронили солдат германских войск.
На территории города имеется памятник архитектуры, представляющий особую ценность. Это костёл Вознесения Девы Марии. Основали его в 1637 году, а затем в течение нескольких лет (с 1746 по 1750 год) его реконструировали. Изнутри костёл украшают фрески на различные религиозные темы, и лепка. Создание фресок происходило в XVII веке.
В первой половине XVIII века был возведён костёл иезуитов. Спустя столетие, в 1842 году он стал православным собором. Неподалёку от костёла находятся неплохо сохранившиеся аптека и здание коллегиума.
Имеются также другие памятники, административные здания. Например, воинская управа (рубеж XIX-XX столетий), земская управа, казначейство, дворянское собрание.
В современном городе воздвигнуто несколько памятников белорусскому книгопечатнику Петру Мстиславцу.
