В Витебской области, в 95 километрах от областного центра, расположен город Чашники. Он основан на берегу реки Улла и является административным центром Чашникского района.
Первая информация о Чашниках датируется 1504 годом, где город значится как поселение около границы. На территории селения в 1558 г. был сооружен замок. Приказ на строительство отдал Иван Грозный. Основной целью строительства крепости в городе Чашники была оборона во времена Ливонской войны. В 16 веке селение Чашники было включено в перечень Полоцкого воеводства. В этот период им владели князья Лукомские.
Ярким произведением архитектуры 18 века в поселении являлся доминиканский костел, сооруженный из кирпича в стиле барокко. Костел был возведен на территории доминиканского монастыря. По воспоминаниям местных жителей, это было монументальное и привлекающее внимание здание. Росписью костела занимались специально приглашенные итальянские художники.
В поселении в тот период имелось две площади: над первой возвышалась Преображенская церковь, а вторую украшал величественный костел. К сожалению, здание костела до наших дней сохранить не удалось, однако в музее хранится его рисунок, созданный художником Наполеоном Ордой в 1876 году.
Все необходимые человеку в быту товары изготавливались в Чашниках местными мастерами. Изготавливались телеги, изделия из металла, кожи и ткани. В Чашниках располагалась маслобойня и кустарные мастерские небольшого размера. Местные жители также занимались выращиванием хлеба. Каждый из них владел земельным участком. Товар, который местные умельцы не производили, продавался в лавках. Владельцами и продавцами лавок были местные евреи.
В 1791 г. Чашники получили статус города. В 1797 г. облик города начал коренным образом меняться. Сооружение водной системы стимулировало в Чашниках начало строительства пристани, складов и мастерских. Были сооружены цеха по строительству судов-стругов. В 1812 г. около города состоялось сражение армии французского маршала с дружиной русских войск.
В период бунта 1863 г. в костеле города Чашники располагался повстанческий штаб. Сразу после того как восстание было подавлено, здание костела перешло во владение Николаевской церкви. К концу 19 века жители города, в основной массе, занимались земледелием, а также торговлей и ремесленничеством. Рост Чашников и их экономический подъем неоднократно прерывались войнами. Однако, несмотря на это, город развивался и продолжал сохранять свое экономическое значение.
В 1925 году в Чашниках было организовано краеведческое общество. Его деятелями была развернута серьезная работа, в то время как в народе возрос интерес к историческим событиям родного края. Была построена библиотека, которая включала в себя несколько десятков книг на историческую и краеведческую тематику. Сотрудниками краеведческого общества в тот период были, в основной массе, преподаватели местных школ. В школе был организован краеведческий кружок. Он занимался, в том числе, обработкой устных произведений народного творчества. Под руководством краеведческого общества вел свою работу музей.
В 1938 году Чашники стали городским поселком. В 1944 г. поселок был освобожден от немецко-фашистских захватчиков.
Наиболее известным памятником архитектуры города Чашники считается Спасо-Преображенский храм. Он получил известность тем, что даже в годы атеизма, сопровождавшего советскую власть, был открыт для посещений. Из разрушенных в округе храмов местные жители приносили иконы именно в эту церковь. Сюда перевозили также и сохранившиеся церковные колокола, которые и сейчас функционируют во время церковных служб. Остались здесь и такие колокола, которые старше, чем само здание церкви.
Одним из интересных памятников города является скульптура, посвященная советским воинам, освободившим Чашники. Любителям истории будет любопытно посетить еврейское кладбище. Историческим сооружением города также считается здание Чашникской бумажной фабрики, построенное в 1886 году.
